泥料：紫砂之美，源自于其内在的光芒与质感

紫砂，这个名字似乎不太贴切，因为除了紫色外，它还有红泥、黄泥等多种颜色的变体。历史上，宜兴的秀制壶艺人以选配泥料为己任，每一位都是一位高超的艺术家。在众多选择中，好的紫砂如同木材中的小叶紫檀或海南黄花梨一样，是一种珍贵的材料。

当陶土经过千度精炼后，我们便可以从刚烧成的壶上看出它原料的品质。如果壶上的光泽来自于金属氧化物，那么这可能是一个劣质材料的问题。一个好的壶应该具有足够的坚硬度，以确保它能沏出茶水时保持纯正无瑕。

造型：独特而非怪诞

宜兴壶艺术已经跨越了五个世纪，不断演化和丰富着世界陶瓷艺术。这些壶可分为“光”和“花”两大类，它们模仿了瓜果李桃、梅兰竹菊，以及民间器物中的升斗桶磨等形象。这一传统得到了几位著名制壶家的辅导，他们将四百年来的技艺成功传承给新一代。而民间工匠也有一部分人能够创造出富有美感的手工艺品，但另一部分则偏向于追求“恶俗”的设计，即所谓的“怪壶”。

做工：细节决定成败

从手工艺角度来看，将宜兴壶制作比作木工家具并不过分。“要想做好事，就必须先准备好工具”，秀艺人的百余种工具几乎都是他们亲手制作出来的一样。这反映了是否是能工巧匠还是笨拙粗糙的人。在他们所创作出的每一个作品中，都会流露出这种技能层次不同。

珍藏时需要辨别的是不同技法和擅长领域，比如王寅春擅长金纹器，顾景舟擅长仿古，而朱可心则擅长花器。不过，也有人发现即使是看似粗糙的手法也有可能来自高超技师，如吴云根老年作品中的两把不精细的小青铜器，或程寿珍那著名但略显粗糙的小球形茶杯。一件精致与粗犷相对立的大理石雕塑，其价值往往难以估量。因此，在欣赏时需考虑到作品背后的故事及文化意义。

最后，还有许多收藏者面临的一个挑战就是识别那些借助车床刨床等机械设备加工出的作品。市场上的某些极致完美无缺的手工艺品往往让人们误以为它们更值钱。但真正值得收藏的是那些由真实手触绘就的情感与汗水凝结在其中的一件又一件独特之作。此外，“火”的温度控制也是非常关键的一环。当窑火恰到好处，每一个皱褪都会反映出它自身独特的地方；甚至沏茶时，也能通过咖啡因含量来判断这段旅程中遇到的风雨波折。