在中国文学史上，“大清第一作家”这个称号一般被认为是指创作了《红楼梦》的曹雪芹。他的这部杰作不仅是中国古典小说的巅峰之作，也是世界文学宝库中的一颗璀璨明珠。
曹雪芹（1715年-1764年），字梅客，是清朝末期著名的小说家、散文家和戏曲作者。他出生于北京的一个书香门第，从小就接触到丰富的文化知识和艺术氛围。然而，他的一生却充满了挫折和困苦，最终因病早逝，未能看到自己的作品走向世人。
《红楼梦》分为外纪八十回，内有一百二十回，但只有前五十余回完整流传下来，其余部分则由于年代久远、手稿损失等原因，只能通过研究者们的推测来补全。这部作品以贾、史、王三大家族及其亲友的大观园为背景，对封建社会礼教与家庭生活进行深刻揭示，同时也展现了对爱情、人性的细腻描写。
在文学上的创新方面，《红楼梦》首次运用了大量白话文，使得语言更加通俗易懂，这对于后世文学发展产生了深远影响。此外，该书中的许多词汇，如“才子佳人”、“金陵十二钗”等至今仍广泛使用，为后来的文学作品提供了宝贵的资源。
除了《红楼梦》，曹雪芹还留下了一些其他散文和戏曲作品，但这些都无法与其巨著相比。在他去世之后，由于政治动荡以及个人评价不同，《红楼梦》的真实作者问题长期争论不休直至现代科学技术手段确定其确实系曹雪芹所著。
正因为如此，“大清第一作家”的称呼成为了一个公认的事实，它不仅代表着曹雪芹本人的卓越才华，更体现出他所处时代文化的高峰。尽管他的生命短暂，但他留给我们的精神财富将永远珍贵。